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Vicki Bartholomew fundó un grupo de apoyo para esposas que están cuidando a sus maridos con Alzheimer porque ella misma necesitaba ese tipo de ayuda. Las mujeres se reúnen todos los meses en
una sala de conferencias en una nueva instalación de cuidado de la memoria en Nashville, Tennessee, llamada Abe's Garden (en inglés), donde el esposo de Bartholomew fue uno de los
primeros residentes: un veterano de Vietnam y destacado abogado en esa ciudad. "Mi esposo todavía vive, y ahora estoy en una situación aún más difícil: estoy casada, pero soy
viuda", le dijo al grupo. Estas mujeres —que tienen entre 50 y 75 años— develan sus propias angustias y se confiesan unas a otras de formas que no pueden con sus amigos cercanos.
"Todavía son amigos maravillosos, pero no supieron cómo manejar esta situación. Y ya no nos visitan como solían hacerlo", dijo Bartholomew. A medida que el número de
estadounidenses afectados por la enfermedad de Alzheimer sigue aumentando a un estimado de 5,7 millones, también lo hacen las legiones de seres queridos que cuidan a amigos y familiares. El
costo de la propia salud mental de Bartholomew es una de las razones por las cuales la Alzheimer's Foundation of America (AFA) se enfoca en los 16 millones de cuidadores no remunerados
del país (en inglés). Sin una cura en el horizonte, la fundación ha estado resaltando la necesidad de un mejor apoyo para los cuidadores en una gira nacional(en inglés). El tour se detuvo en
Nashville a principios de esta primavera, estuvo en Milwaukee en junio y se dirige a Fairfax, Virginia, en septiembre. En los eventos en vivo, investigadores y médicos expertos en Alzheimer
ofrecen orientación sobre una serie de temas, que incluyen cómo garantizar la seguridad de los pacientes en el hogar, la planificación de la atención e incluso cómo entretener a alguien con
pérdida de memoria (en inglés). La organización promueve grupos de apoyo en persona y por teléfono (en inglés), ya que ser cuidador a menudo es una barrera para salir de la casa solo. Los
sistemas de soporte virtual mostraron efectividad en la reducción de la soledad, el estrés y la depresión en un pequeño estudio de 2014 (en inglés). "Tenemos que hacer todo lo posible
para educar al cuidador, proporcionarles las mejores prácticas para cuidar a una persona", dijo Charles Fuschillo Jr., CEO de AFA. Por ejemplo, la AFA recomienda (en inglés) que los
miembros de la familia: