Kay Young ha ayudado a su esposo Don durante 31 años de problemas de salud, incluidos el cáncer y la enfermedad del corazón. Aquí está la pareja en su hogar en St. Charles, Misuri. Theo R.

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Don Young y su esposa, Kay, de St. Charles, Misuri, no siempre están de acuerdo cuando se trata de proteger la salud de él, después de cinco estents coronarios (prótesis intravasculares) y

un reemplazo de válvula cardíaca.

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Pero Don dice que valora el cuidado de Kay, incluidas las muchas horas que pasó con él en los hospitales, monitoreando cada medicamento y procedimiento y, dice, evitando desastres. Ella lo

ha ayudado durante 31 años con problemas de salud que comenzaron con cáncer de garganta y se complicaron más cuando padeció enfermedad coronaria hace casi 20 años.  

Don, que habla con un dispositivo llamado electrolaringe, dice: "Si no fuera por mi esposa, estaría muerto".

Cuando alguien tiene enfermedad coronaria (el tipo de enfermedad cardíaca que generalmente es causada por arterias bloqueadas y puede provocar dolor en el pecho, ataques cardíacos y otras

complicaciones), los cuidadores familiares pueden marcar una gran diferencia, sugiere la investigación.

"Las personas que tienen mucho apoyo de su familia en realidad se recuperan mejor y más rápido, y les va mejor a largo plazo", después de una crisis como un ataque cardíaco, dice el Dr.

Vinoy Prasad, director de Cardiología Intervencionista y Rehabilitación Cardíaca en el Instituto Internacional del Corazón de la Universidad de Loma Linda en California.

Entonces, si cuidas a alguien con enfermedad coronaria, aquí está lo que puedes hacer para apoyarlo.

Las arterias coronarias, que rodean y se ramifican hacia el corazón, transportan sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco. Cuando ese flujo de sangre se reduce, puedes tener síntomas como

dolor de pecho, dificultad para respirar y fatiga. Cuando el flujo se detiene o se restringe severamente, privando al corazón de oxígeno, eso es un ataque cardíaco.

La causa más común de la enfermedad coronaria es la aterosclerosis, o la acumulación de placa en las arterias. La placa es una sustancia pegajosa hecha de grasas, colesterol, calcio y otras

sustancias. Puede acumularse durante muchos años, estrechando las arterias y reduciendo el flujo de sangre. A veces ocurre un bloqueo completo cuando un pedazo de placa se desprende y

produce un coágulo de sangre.

Cualquier persona que sufra enfermedad coronaria está en riesgo de uno o más ataques cardíacos. Aquí hay algunos signos posibles, según la Asociación Americana del Corazón:

presión, compresión o sensación de llenura en el pecho;dolor o malestar en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago;dificultad para respirar con o sin molestias

en el pecho;otros síntomas como náuseas, vómitos, mareos y sudor frío.cuando veas las señales de advertencia, llama al 911. Una ambulancia puede comenzar el tratamiento si es necesario.

Niveles altos de colesterol no saludable, alta presión arterial, fumar, diabetes, obesidad y un historial familiar de la enfermedad aumentan tu riesgo para este tipo de trastorno del

corazón, según la Asociación Americana del Corazón.

Algunos tipos menos comunes de enfermedad coronaria, llamada enfermedad coronaria no obstructiva, incluyen daño en el revestimiento de las arterias y espasmos arteriales que restringen el

flujo sanguíneo sin acumulación de placa.

Demasiadas personas descubren que tienen enfermedad coronaria solo cuando tienen un ataque cardíaco, dice el Dr. Seth Martin, cardiólogo y profesor de Medicina en la Universidad Johns

Hopkins.  Otras, dice, se enteran cuando los síntomas las llevan a hacerse una tomografía computarizada llamada angiografía coronaria que puede mostrar arterias estrechadas. El cateterismo

cardíaco —donde se introduce un tubo largo y delgado a través de los vasos sanguíneos, se inyecta un tinte y luego se usa una radiografía para mostrar cualquier bloqueo— también puede

diagnosticar la enfermedad.

Con el cateterismo, que se hace rutinariamente después de un ataque cardíaco, se pueden arreglar las obstrucciones de inmediato, a menudo ensanchando la arteria con un tubo de malla llamado

estent, o endoprótesis vascular. En algunos casos, se necesita una cirugía de derivación vascular para abrir un nuevo camino para la sangre alrededor del bloqueo.

Si tu ser querido sufre un ataque cardíaco hoy —y llega al hospital rápidamente—, puede beneficiarse de "una tremenda evolución" en la atención, que ha mejorado enormemente la supervivencia

y ha reducido el riesgo de sufrir ataques cardíacos repetidos, dice Martin. La rápida reversión de los bloqueos puede limitar el daño al corazón, dice él.

Los medicamentos de hoy, que incluyen muchos fármacos para reducir el colesterol y la presión arterial y para mejorar la función del corazón, también están prolongando vidas, dice Prasad.