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La tasa de mortalidad por cáncer colorrectal —uno de los tipos de cáncer más comunes y mortales en Estados Unidos— ha estado disminuyendo durante décadas. Y los expertos en salud atribuyen
la reducción drástica principalmente a los exámenes rutinarios de detección.
Después de todo, como sabemos, los cánceres son más fáciles de tratar cuanto antes se detecten. Los exámenes de detección regulares también ayudan a los médicos a detectar y eliminar pólipos
problemáticos antes de que tengan la oportunidad de convertirse en cáncer.
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Sin embargo, un estudio reciente que ha recibido mucha atención pública ha cuestionado la eficacia de un tipo común de examen de cáncer colorrectal: la colonoscopía. En Estados Unidos se
realizan más de 15 millones de estas pruebas cada año.
Los resultados de un gran estudio (en inglés) —el primero de este tipo—, publicado el 9 de octubre en la revista New England Journal of Medicine, descubrieron que las colonoscopías solo
redujeron el riesgo de cáncer colorrectal en un modesto 18% en los participantes del estudio invitados a realizarse la prueba, y que la reducción en el riesgo de muerte a causa del cáncer
que se descubrió no fue significativa. No obstante, muchos expertos recomiendan ser precavidos cuando se trata de interpretar los resultados, y una razón importante tiene que ver con la
forma en que se diseñó el estudio.
7 señales de advertencia de cáncer de colon Sangre en las heces (podría tener aspecto marrón oscuro o negro) Hemorragia rectal Cambios en loshábitos intestinales Pérdida de peso inexplicada Calambres o dolor abdominal Ganas de defecar cuando el intestino está vacío Debilidad o agotamiento
Fuente: American Cancer Society
El equipo de investigadores europeos dividió al azar a casi 85,000 adultos de entre 55 y 64 años en dos grupos: a un grupo se le pidió que se hiciera una colonoscopía, al otro no. Y entre
los participantes a los que se les pidió que se hicieran la prueba, solo el 42% optaron por ella. Los investigadores entonces compararon la cantidad de cánceres colorrectales y muertes por
la enfermedad en cada grupo durante un período de 10 años.
“Así que estamos hablando de una comparación en la que más de la mitad de las personas en el grupo de intervención en realidad no tuvieron la intervención”, dice el Dr. Jeffrey Meyerhardt,
director de investigación clínica del Dana-Farber Cancer Institute en Boston.
En una declaración, el Dr. William L. Dahut, director científico de la American Cancer Society, argumentó: “Es difícil saber el valor de una prueba de detección cuando la mayoría de las
personas en el estudio no se la realizaron”. Sin embargo, señaló que los participantes del estudio que se sometieron a una colonoscopía tuvieron una reducción del 31% en el riesgo de cáncer
colorrectal en comparación con el grupo que no se sometió a la prueba. El riesgo de muerte también se redujo en aproximadamente un 50%.