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LOS AVISPONES DEPREDADORES SON UNA AMENAZA, para los seres humanos, pero sobre todo para sus _parientes_ las abejas. Sus nombres en latín _Vespa velutina nigrithorax_, _Vespa orientalis_ y
_Vespa bicolor _no dan mucho miedo, pero sí son preocupantes los datos del Ministerio para la Transición Ecológica. El 80% de la dieta de estas especies consiste en comer abejas, lo cual
ocasiona un grave perjuicio para apicultores. Puede causar, explican las mismas fuentes, UNA MERMA DEL 65% DE UNA EXPLOTACIÓN. En Baleares saben muy bien de qué estamos hablando. Ya no sólo
por los precedentes, sino también por las SOLUCIONES DE FUTURO. El equipo de investigadores de LA UNIVERSITAT DE LES ILLES BALEARS (UIB) LLEVA AÑOS TRAS LA PISTA DE LOS AVISPONES INVASORES.
Fueron los primeros en confirmar la presencia del avispón asiático en Mallorca (allá por el año 2015) y participaron de manera activa en su erradicación (2020). Posteriormente desarrollaron
una APLICACIÓN MÓVIL (VESPAPP) E IMPULSARON CAMPAÑAS DE COLABORACIÓN CIUDADANA que permitieron detectar gran parte de los nidos de esta especie en la isla. Durante estos años, el equipo ha
trabajado también en el ANÁLISIS GENÉTICO DE LOS NIDOS DETECTADOS, que han permitido confirmar que ha habido como mínimo dos introducciones independientes del avispón asiático en la isla. En
resumen, no es un problema que, ni mucho menos, pueda darse por solucionado. Es ahí donde entran las nuevas soluciones para su control, donde LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL PARECE QUE VA A
TENER UN PAPEL PROTAGONISTA. Y es que, como decíamos, las invasiones de avispones depredadores se han convertido en una PESADILLA PARA LOS APICULTORES EUROPEOS. En los últimos años, la
llegada de las mencionadas especies han devastado colmenas, han reducido la población de abejas y han generado pérdidas importantes para el sector, a la vez que suponen un peligro para la
biodiversidad. Con el objetivo de combatir esta amenaza, un equipo multidisciplinar de la UIB, en colaboración con la Universidad de Girona y el IMEDEA (CSIC-UIB), ha puesto en marcha el
proyecto AI BeeGuard, una iniciativa de tres años que COMBINA INTELIGENCIA ARTIFICIAL, ESTUDIOS GENÉTICOS Y PARTICIPACIÓN CIUDADANA. Para intentar frenar esta amenaza, los investigadores
proponen SOLUCIONES TECNOLÓGICAS INNOVADORAS, como la implantación de sistemas automatizados de detección mediante visión por computador y sensores ópticos que identifican avispones en
tiempo real. Para ello, los investigadores ya trabajan en el desarrollo de algoritmos de reconocimiento de IMÁGENES CAPACES DE DIFERENCIAR ESPECIES DE AVISPONES CON UN 95% DE PRECISIÓN.
Estos sistemas SE PONDRÁN A PRUEBA EN VARIOS APIARIOS DE LA PENÍNSULA, con la colaboración de apicultores. De hecho, la participación directa del sector es una de las líneas maestras del
proyecto. Así, los investigadores van a desarrollar una aplicación móvil dirigida a apicultores, mediante la cual van a poder colaborar en el seguimiento de las especies y contribuir a
mapear su distribución. "ESTE PROYECTO NO SOLO BUSCA CONTENER LA EXPANSIÓN DE LAS AVISPAS, SINO CREAR HERRAMIENTAS ACCESIBLES QUE EMPODEREN A LOS APICULTORES", explica la doctora
Mar Leza, investigadora principal del proyecto. Los investigadores también prevén instalar estructuras físicas delante de las colmenas para protegerlas. Se usan para CAPTURAR A LOS AVISPONES
QUE INTENTAN DEPREDAR SOBRE LAS ABEJAS EN LOS MISMOS COLMENARES. Además, ya están elaborando UN MANUAL DE BUENAS PRÁCTICAS para apicultores y gestores públicos. Esta guía, basada en datos
científicos, ofrecerá información sobre los métodos de control más eficaces para gestionar estas especies invasoras. "Los avispones invasores no solo matan abejas. El estrés crónico que
provocan debilita las colonias de abejas: LAS OBRERAS EVITAN SALIR A RECOLECTAR, LAS RESERVAS DE ALIMENTO SE AGOTAN Y LAS REINAS DEJAN DE PONER HUEVOS", señala la doctora Leza.
"ESTAS ESPECIES SE ENCUENTRAN EN EXPANSIÓN, probablemente por el comercio y el transporte de mercancías a escala global. Hasta el momento, la comunidad científica sólo tiene hipótesis
sobre las vías de entrada en Europa, y necesitamos tener más información para poder determinar cómo y por dónde han llegado. Si lo supiéramos, se podrían establecer las medidas necesarias
para impedir o dificultar su expansión", añade la doctora Leza. SIGUIENDO EL RASTRO DEL ADN Para resolver esta incógnita, los investigadores prevén REALIZAR ESTUDIOS GENÉTICOS DE LOS
EJEMPLARES CAPTURADOS PARA SEGUIR EL RASTRO DE SU EXPANSIÓN. La extracción y secuenciación del ADN de los avispones puede ayudar a determinar las relaciones genéticas entre las diferentes
poblaciones y mostrar cómo ha sido su proceso de dispersión por el territorio. Para ello, los investigadores tienen previsto realizar diferentes campañas en zonas afectadas por la presencia
de estas especies en ANDALUCÍA, CATALUÑA, LA COMUNIDAD VALENCIANA, GALICIA Y EL PAÍS VASCO. Asimismo, ya están adquiriendo muestras de otras zonas invadidas de Europa y de la zona nativa.
Además, se prevé llevar a cabo campañas en LA ISLA DE MALLORCA, DONDE LA LLEGADA DE ESTAS ESPECIES PODRÍA TENER UN FUERTE IMPACTO EN EL FRÁGIL EQUILIBRIO INSULAR. Con UN COSTE ANUAL DE
GESTIÓN DE INVASIONES QUE SUPERA LOS 50 MILLONES DE EUROS EN EUROPA, IA BEEGUARD REPRESENTA UN PASO CRUCIAL, dicen los investigadores, para proteger tanto la biodiversidad como una industria
clave para la seguridad alimentaria global. La combinación de tecnología punta y conocimiento ecológico podría marcar un antes y un después en la lucha contra estas invasiones biológicas.