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A imprensa estatal da China anunciou nesta terça-feira (5) o lançamento com sucesso de um novo foguete com um protótipo de nave espacial com capacidade para seis tripulantes, que será
utilizada para voos orbitais e missões à Lua. O foguete Longa Marcha 5B, em seu primeiro voo, decolou da base de Wenchang, na ilha de Hainan (sul), com a nova nave – sem tripulantes – e
alcançou a órbita prevista, afirmou a agência de notícias Xinhua. A nave foi projetada para transportar tripulantes à futura estação espacial chinesa e à Lua. Desde 1999, a China já lançou
várias naves “Shenzhu”, construídas com base no modelo da “Soyuz” soviéticas e depois russas. O novo veículo espacial chinês é considerado mais seguro e com maior resistência ao calor para a
reentrada na atmosfera. Além disso, é mais longo (8,8 metros) e mais pesado (21,6 toneladas). Como também é parcialmente reutilizável, abre novos horizontes para o programa espacial
tripulado chinês. A futura estação espacial chinesa (CSS), denominada Tiangong (“Palácio celeste” em mandarim), terá três partes: um módulo principal de quase 17 metros de comprimento (área
de convivência e de trabalho) e dois módulos anexos (para experimentos científicos). A montagem no espaço deve começar este ano graças ao novo foguete Longa Marcha 5B e terminará em 2022. A
China, que está investindo bilhões de euros em seu programa espacial, colocou em órbita vários satélites, por conta própria ou em parceria com outros países. No início de 2019, o país se
tornou a primeira nação a pousar uma sonda no lado oculto da Lua. Dentro de alguns meses, o país deve lançar uma sonda com destino à Marte, planeta ao qual também espera enviar uma missão
tripulada dentro de 10 anos.