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N’eut été quelques bonnes chances de marquer, en première période, les Tigers de Medicine Hat n’ont pas vraiment fait le poids contre la machine bien huilée des Knights. Une chance qu’il y
avait Gavin McKenna, le surdoué du repêchage de 2026 dans la Ligue nationale de hockey, car la défaite de 4 à 1 aurait été sans appel pour les champions de l’Ouest. Le club de Medicine Hat a
manqué d’opportunisme, mais aussi de talent contre London, mené par ses quatre choix de premier tour dans la LNH. Si le début de tournoi des Knights a semé un doute dans l’esprit de
quelques personnes, London a su élever son jeu d’un cran dans les moments importants après sa défaite contre les Tigers dans le tournoi à la ronde. TROP FORTS Favori pour l’emporter avant de
se pointer à Rimouski, le club dirigé de main de maître par Dale Hunter n’a pas déçu. La force de frappe d’Easton Cowan, Sam Dickinson, Denver Barkey était belle à voir et elle a été à la
hauteur des attentes du début à la fin. Rapides comme l’éclair, les finalistes du tournoi de l’an dernier ont fait feu dans les moments les plus critiques du tournoi, une compétition très
serrée cette année. «Les équipes nous ont poussés à être meilleures», a dit Hunter. IL A REJOINT DON HAY Il faut lui donner ça, à Hunter. L’ancienne petite peste des Nordiques sait comment
faire gagner un club de hockey. L’homme de 64 ans a livré les réponses les plus courtes lors des points de presse dans les 10 derniers jours, bien conscient que le vrai test n’arriverait
qu’en finale, dimanche soir. > En coulisses, Hunter a rué dans les brancards, toujours prêt à > contester une décision ou enguirlander un officiel, mais derrière > le banc, il a
conservé son calme légendaire. Le voilà maintenant au sommet des entraîneurs les plus victorieux de l’histoire du tournoi avec trois championnats (2005, 2016 et 2025). Ce ne serait pas
surprenant de le voir réécrire le livre des records dans les prochaines années. Hunter, qui a revêtu le même habit toute l’année, a souri quand je lui ai soumis l’hypothèse. «À mon âge, j’y
vais une année à la fois!» LA WHL S’INCLINE ENCORE La guigne de la Ligue junior de l’Ouest (aucune Coupe Memorial depuis 2014) se poursuit. La déception était palpable dans le camp de
l’entraîneur-chef, Willie Desjardins. Ma surprise de la soirée a été de voir Easton Cowan ravir le titre de joueur le plus utile du tournoi — le trophée Stafford Smythe Memorial — à Sam
Dickinson. Même si Cowan a été chirurgical dans sa façon de faire mal à l’adversaire, il s’agit d’une incompréhension dans mon cas. Personne n’a été plus brillant que le grand numéro 3 des
Knights, un général à la ligne bleue. Il faudra qu’on me l’explique, celle-là. Une chose est sûre, on le reverra dans la LNH!