LE CRÉATEUR DU SALON DES ANTIQUAIRES S’EST ÉTEINT DANS LA NUIT DE JEUDI À VENDREDI À L’ÂGE DE 73 ANS. EXPERT DE RENOMMÉE INTERNATIONALE, IL A ÉTÉ ADJOINT À LA CULTURE DE 1995 À 2008. À

l'âge de la retraite, il avait toujours des enthousiasmes de gamin. Un meuble précieux, un objet rare, une toile de maître mettaient de la poussière d'étoile dans son regard. Jean

Gismondi s'est éclipsé dans la nuit de jeudi à vendredi, au soir d'une vie encore plus belle que sa légende. Un parcours qui a permis à ce fils d'un immigré italien sans le

sou, originaire de Ligurie, de devenir l'un des plus prestigieux antiquaires de la place parisienne. _« Mon père, socialiste libertaire, a fui Mussolini en 1934, _racontait-il (1). _Il

permet pas de subvenir aux besoins de sa famille. Jean est mis à contribution. À dix ans, il livre de la viande aux riches résidents du Cap. À 13 ans, certificat d'études en poche, il

travaille sur des chantiers comme manœuvre. L'été, il se fait embaucher au casino de Juan-les-Pins et à l'Hôtel du Cap. Mais sa vocation est ailleurs. Il veut être architecte. _«

Pour construire de la beauté »,_ glisse-t-il à ses parents. VENDEUR DE MACHINES À LAVER Il décroche un stage chez Dominique Zimbacca, collaborateur de Minnengoy - le créateur de Marina Baie

des Anges. Les esquisses, superbes, du jeune dessinateur autodidacte sont remarquées. Mais… il faut bien vivre. Alors, la mort dans l'âme, Gismondi accepte une place de représentant en

électroménager. Il vend des machines à laver en faisant du porte-à-porte. C'est à ce moment-là que son destin bascule. _« Un jour,_ confiait-il, _j'ai été reçu chez de grands

antiquaires de Beaulieu-sur-Mer - les Masi. Je me suis extasié devant un petit cabinet en ébène et en ivoire. Mme Masi m'a regardé en soupirant : «__Ç__a, c'est pour les seigneurs.

Ce n'est pas à la mode… J'ai tout de suite compris que la beauté était là. Et j'ai vendu ma 4-chevaux pour l'acheter. »_ Sa nouvelle vie commence. En 1966, il ouvre une

petite galerie sur les remparts qu'il baptise « Don Quichotte ». Et il voyage. Beaucoup. D'un bout à l'autre de l'Europe. Son goût lui permet de repérer les perles rares.

Il se passionne pour le mobilier Louis XIV, les cabinets italiens du XVIIe siècle, les grands peintres du XVIIIe. Il rachète la maison de Jacques Audiberti pour ouvrir un atelier de

restauration. En 1972, il participe avec Claude Ammirati à la création du Salon des antiquaires. Il n'y a que quatorze exposants pour la première édition ; quarante ans plus tard, ils

seront plus de deux cents. ADJOINT À LA CULTURE En 1976, fournisseur des marchands parisiens les plus en vue, il s'installe au Louvre des antiquaires. Cinq ans plus tard, il ouvre une

nouvelle galerie à deux pas de la Madeleine. On le sollicite de toutes parts. En 1995, par fidélité à la cité de son enfance, il accepte la délégation à la culture, au patrimoine historique

et artistique que lui offre le nouveau maire. _« L'une de mes plus grandes fiertés d'Antibois,_ assurait-il l'an dernier (2), _c'est d'avoir pu travailler avec Jean

Leonetti à la création du chantier naval opéra, la première salle de la ville qui a accueilli les grands concerts présentés par Eve Ruggieri. »_ Jean Gismondi ajoutait volontiers, dans un

sourire, que ses plus grandes réussites restaient ses deux filles : Sabrina, qui a travaillé pendant plus de trente ans à ses côtés, et Divina qui rouvert en 2009 la galerie antiboise fermée

en 1986. Aujourd'hui, elles ont perdu un père. Antibes pleure l'un de ses fils. Et le monde de l'art, l'un de ses plus nobles représentants.   -------------------------

  1. Lire l'article de Nicole Laffont du 26 février 2012. 2. Lire l'article de Robert Yvon du 4 mai 2013 LES OBSÈQUES DE JEAN GISMONDI AURONT LIEU MARDI À 15 HEURES À LA

CATHÉDRALE D'ANTIBES. _NICE-MATIN_PRÉSENTE À SA FAMILLE, AINSI QU'À TOUTES LES PERSONNES FRAPPÉES PAR CE DEUIL, SES PLUS SINCÈRES CONDOLÉANCES.