Imaginez une créature marine de la taille d’un doigt humain, dotée de trois yeux, de pinces épineuses et d’une bouche circulaire tapissée de dents acérées. Voici _Mosura fentoni_, la

dernière découverte issue des célèbres schistes de Burgess, situés dans le parc national Yoho, en Colombie-Britannique (Canada). Ce site, vieux de 506 millions d’années, abrite la plus

étonnante faune fossilisée jamais découverte sur Terre. Elle témoigne d'une formidable période d'innovations évolutives qui s'est déroulée sur 40 millions d'années :

c'est l'explosion du Cambrien. Cette époque a vu l'apparition d'innombrables formes de vies dont certaines ont constitué la base de la plupart des grands groupes

leur étrange aspect : ils évoquent vaguement la morphologie des crustacés, et particulièrement des crevettes pour certains, mais leur taille peut varier, selon les espèces, de quelques

centimètres à près de deux mètres pour les anomalocarididés, considérés comme les superprédateurs de cette époque et sans doute comme les premiers que la Terre ait connus.  La deuxième

raison qui suscite l'intérêt des chercheurs pour les radiodontes tient au fait qu'ils sont considérés comme étant à la base de la lignée des arthropodes supérieurs qui comprend

aujourd'hui tous les animaux dotés d'un exosquelette, d'un corps segmenté et de membres articulés. C'est-à-dire les insectes, les araignées, les crustacés et les

myriapodes ! Les comprendre, c'est comprendre l'origine et l'évolution de groupe. Lire aussi3 yeux pour les radiodontes, à la base du groupe des arthropodes _Mosura fentoni_

présente une particularité jamais observée auparavant chez les radiodontes : une région abdominale segmentée à l'arrière de son corps. "_Mosura possède 16 segments très compacts

garnis de branchies à l’arrière de son corps, une convergence évolutive remarquable avec des groupes modernes comme les limules, les cloportes ou encore les insectes, qui possèdent aussi des

segments respiratoires à l’arrière de leur corps_", explique dans un communiqué Joe Moysiuk, qui a dirigé l’étude publiée dans la revue _Royal Society Open Science_. Si la fonction

exacte de ces segments reste incertaine, les chercheurs suggèrent une adaptation à un mode de vie particulier nécessitant une respiration très efficace. _Spécimen fossile de Mosura fentoni

photographié sous différentes conditions d'éclairage. La forme générale du corps est mieux illustrée sur l'image de gauche, tandis que celle de droite montre des traces

réfléchissantes de l'intestin, du système circulatoire, des yeux et du système nerveux. Crédits : Jean-Bernard Caron © ROM._ DES FOSSILES EXCEPTIONNELLEMENT PRÉSERVÉS Les fossiles,

découverts principalement au sein des collections du Musée Royal de l'Ontario (ROM) entre 1975 et 2022, révèlent des détails d'une rare finesse, notamment le système nerveux, le

système circulatoire et le tractus digestif. "_Très peu de sites fossilifères dans le monde offrent un tel niveau de précision pour l’anatomie interne_", précise Jean-Bernard

Caron, co-auteur de l'étude. "_Nous pouvons observer des traces correspondant à des faisceaux nerveux associés aux yeux, similaires à ceux des arthropodes actuels_". Lire

aussiOn sait enfin où est la tête d'Hallucigenia Autre particularité notable : _Mosura_ possédait un système circulatoire ouvert, sans artères ni veines, où le sang était propulsé par

le cœur dans de grandes cavités internes, ou lacunes. Ces structures apparaissent dans les fossiles sous forme de taches réfléchissantes. "_La conservation exceptionnelle des lacunes

circulatoires chez Mosura confirme l’ancienneté de ce type de système chez les arthropodes_", conclut Joe Moysiuk.