A finales de agosto el presidente francés Emmanuel Macron abrió el Consejo de Ministros con una advertencia sobre lo que puede depararnos el futuro: “Creo que asistimos a una gran

convulsión, un cambio radical. En el fondo, lo que estamos viviendo es el fin de la abundancia, de la liquidez sin coste”. ¿DE QUÉ HABLA MACRON? Apenas superada la Gran Recesión de 2008,

Europa está sufriendo una crisis de identidad motivada por distintos factores: el Brexit (oficializado en 2020), la pandemia del covid-19 (2020) y la subida de los costes energéticos

provocados por la guerra entre Ucrania y Rusia (2022). El cambio climático, combinado con la inestabilidad política, está provocando sequías, hambrunas y conflictos en las regiones más

Por otra parte, las democracias se están debilitando ante movimientos populistas a derecha e izquierda, que apuestan por el nacionalismo, el proteccionismo, la polarización política y la

crítica hacia la globalización. En el caso concreto europeo, el debilitamiento de las instituciones viene caracterizado por un fortísimo endeudamiento (público y privado) que hipoteca el

futuro de las generaciones más jóvenes (falta de movilidad social, según el informe McKinsey 2016: _¿Más pobres que sus padres? La caída o el estancamiento del ingreso en las economías

avanzadas_) y que está poniendo en peligro el Estado de bienestar. Cabe preguntarse entonces, hasta qué punto son sostenibles las pensiones, el cuidado de las personas mayores, la educación

gratuita (o parcialmente subvencionada) en todos los niveles de enseñanza, el acceso a la atención básica médica, los subsidios de desempleo y las prestaciones sociales para paliar los

efectos de una pobreza extrema. HACIA UN NUEVO MUNDO Estamos inmersos en una época en la que el avance tecnológico está generando una de las mayores revoluciones de la humanidad. Un mundo de

oportunidades y desafíos, pero también de preocupación e inseguridad económica en los mercados laborales. En este sentido, asistimos a tensiones entre: * Las viejas economías industriales y

las nuevas economías que apuestan por revertir el cambio climático. * La soberanía ciudadana y la concentración de poder en determinados grupos de presión políticos y económicos. * El

acceso universal a la información (economía de datos) y la privacidad. Así, se hace necesario un _nuevo contrato social_ (derechos y obligaciones de la ciudadanía) que preserve el Estado de

bienestar y apoye su modelo democrático de economías y sociedades abiertas. Aunque hay firmes defensores del decrecimiento (reducción del consumo y la actividad económica), el investigador

Branko Milanovic, uno de los grandes especialistas en desigualdad, subraya que no somos conscientes de lo desigual y pobre que es el mundo hoy en día y de cuáles serían las compensaciones si

realmente decidiéramos fijar el volumen de bienes y servicios producidos y consumidos en el mundo al nivel actual. De ahí que, para afrontar este nuevo contrato social, deban generarse más

ingresos y mejoras en la eficiencia del gasto público. La clave es la inversión en educación, que permita mantener los incentivos para que se adquieran ideas del resto del mundo, y la

innovación. Esto está generando un intenso debate académico con dos premisas básicas en la discusión: la aplicación de restricciones medioambientales y políticas a largo plazo que incluyan a

las generaciones futuras. Dados los problemas de equidad intergeneracional y movilidad social, y considerando que la equidad fomenta el crecimiento, la política fiscal está explorando

nuevas vías para una mejor redistribución: * Gravando el patrimonio (la riqueza) en forma de herencias, tierras y bienes inmuebles. * Penalizando los paraísos fiscales. * Reduciendo los

impuestos que gravan los ingresos procedentes del trabajo. Por otra parte, el cambio tecnológico y su creciente automatización están revolucionando el mercado laboral. Se plantean nuevas

alternativas como, por ejemplo, el modelo danés denominado _flexiseguridad_: las empresas son flexibles para despedir o contratar empleados. A cambio, ofrecen prestaciones de desempleo más

generosas y servicios de capacitación y colocación. En este contexto, se avanza hacia una sociedad con cada vez más rotación laboral que plantea entre los economistas la posibilidad de

incorporar una renta básica para cubrir las necesidades básicas de las personas en un momento dado. Asimismo, el crecimiento de la esperanza de vida está abriendo otro debate, centrado en la

viabilidad de los sistemas de pensiones a condición de que aumente la edad de jubilación. UNA VISIÓN OPTIMISTA Para finalizar, permítaseme ser optimista recurriendo a las enseñanzas del

pasado. El punto de inflexión actual tiene muchos paralelismos con lo ocurrido hace casi tres siglos. La Revolución Industrial (c. 1750) se inició con las lúgubres predicciones malthusianas,

continuó con un violento movimiento social (el ludismo opuesto al uso de maquinaria) y finalizó con la publicación del Manifiesto Comunista (1848). Dicho periodo se caracterizó por pésimas

condiciones laborales, pobreza, elevada exclusión social y una significativa riqueza empresarial concentrada en pocas manos. Al mismo tiempo, se produjo una importante brecha entre

productividad (aumento exponencial) y salarios (estancamiento). Lo que vino después es de sobra conocido. Gracias al conocimiento científico y a la consolidación de las instituciones, la

humanidad ha experimentado en el último cuarto de milenio un crecimiento económico sostenido. Esto ha permitido a una parte considerable de la humanidad escapar de la pobreza, gozando de una

riqueza y niveles de vida muy superiores a las de cualquier otra época de la historia.