Depuis le matin du mercredi 7 avril, une vidéo de la rencontre entre Recep Tayyip Erdogan et Ursula von der Leyen et Charles Michel met en émoi les réseaux sociaux. On y voit le président du

Conseil européen et le président turc, suivis de la présidente de la Commission européenne et du ministre des Affaires étrangères turc, marcher de concert, comme de vieux amis, du pas

énergique qui sied aux hommes de pouvoir, et s’installer sur les deux fauteuils préparés à leur intention dans l’immense salon d’un palais gouvernemental. Ce faisant, comme dans le jeu des

chaises musicales, ils laissent la présidente de la Commission en retrait, seule, debout, incrédule : il n’y a pas de fauteuil pour elle. Aucun d’eux ne fait mine de se préoccuper de son

prêter tant d’amateurisme. C’est au contraire un dispositif très calculé, destiné à humilier publiquement la présidente de la Commission, dans un contexte chargé en jouant sur les ambiguïtés

du protocole européen. La Turquie s’est en effet retirée le 19 mars dernier de la Convention européenne dite « d’Istanbul », relative à la lutte contre les violences faites aux femmes. Et

Madame Von der Leyen ne s’est pas montrée très complaisante avec les autorités turques depuis son élection à la tête de la Commission, en juillet 2019. Elle s’était notamment élevée, en

octobre 2020, contre les violations des eaux territoriales chypriotes par la Turquie, déclenchant l’ire du président Erdogan. La présidente de la Commission a appliqué, depuis, une stratégie

de la carotte et du bâton, évoquant tout à la fois une modernisation de l’union douanière avec la Turquie, pour faciliter les échanges commerciaux, et une meilleure coopération sur la

question migratoire – c’est-à-dire davantage d’argent – mais également de possibles sanctions de l’Union européenne à l’encontre d’Ankara. Quant à Recep Tayyip Erdogan, c’est un fin

stratège, qui sait créer de tels incidents et diviser pour régner, et ne craint pas les situations tendues. On pourrait y voir une péripétie sans importance, considérer que les visites

d’État ne sont qu’un barnum sans intérêt, et que ces histoires de chaises, de canapés et de protocole sont secondaires. Mais ce serait ignorer que ces rencontres hautement médiatisées ne

sont qu’affaires de symboles : le contenu des échanges importe moins que les signes d’entente et de bonne volonté ou, au contraire, de défiance et de crispation qui sont émis durant ces

courtes séquences. Il faut faire ici le parallèle avec la manière très rude dont les autorités russes avaient reçu le Haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères, Josep

Borrell, à Moscou le 5 février dernier. On a évoqué des maladresses de sa part, mais il est plus juste de considérer qu’il a été la cible d’une stratégie d’humiliation en bonne et due forme,

orchestrée par le ministre russe des Affaires étrangères, le très aguerri Sergueï Lavrov. Borrel était en visite officielle à Moscou quand les autorités russes ont expulsé trois diplomates

européens, accusés de soutien à l’opposant Alexeï Navalny. Il a aussi dû subir une conférence de presse réunissant des journalistes peu hostiles au Kremlin. UNE GUERRE FROIDE Ce qui s’est

joué à Ankara, comme à Moscou, n’est pas du registre de la courtoisie ou de la manifestation d’une humeur, bonne ou mauvaise : ce sont des manifestations de guerre froide. La Turquie – comme

la Russie, la Chine ou l’Inde – se revendique désormais avec force comme un « État de civilisation ». Recep Tayyip Erdogan affirme sans détour aux leaders des pays dits occidentaux qu’il ne

partage pas leurs valeurs, n’entend pas s’y rallier, et veut au contraire affirmer les siennes, qu’il juge tout aussi légitimes, car fondées sur « une longue et glorieuse histoire », et un

fort attachement à des convictions religieuses. De même que Vladimir Poutine ou Xi Jinping, le président turc récuse la prétention universelle des perceptions européennes de la démocratie,

des droits de l’homme et du progrès social, et leur croyance dans des relations internationales fondées sur le règne de la coopération et du droit. Il refuse de faire siennes les conceptions

sociétales promues à Bruxelles, en particulier en ce qui concerne les rapports entre hommes et femmes, les droits des minorités sexuelles ou ceux des minorités ethniques. Cette manœuvre

n’est pas surprenante de la part de ce leader nationaliste, dont l’agenda est connu et qui sait parfaitement ce qu’il fait. Que la présidente de la Commission ait eu à subir un tel

traitement n’est pas constitutif en soi d’une faillite de la politique étrangère de l’Union. Elle a fait face, a manifesté son déplaisir avec tact, et ne s’est pas laissée piéger par la

provocation. Elle a pris pleinement part à la discussion, qui devait porter – ce n’est pas un hasard – sur les droits de l’homme. Rentrée à Bruxelles, elle a officiellement protesté contre

ce traitement, et donné des instructions à ses équipes pour que cela n’arrive plus. Si faillite de la politique étrangère de l’Union il y a eu, c’est en raison de l’attitude de Charles

Michel, le président du Conseil européen. Comment, en effet, expliquer que celui-ci se soit assis sans se préoccuper du sort d’Ursula von der Leyen ? On aurait pu imaginer qu’il se lève pour

lui céder son fauteuil ou exige d’être assis à côté de la présidente de la Commission européenne, mais il n’en a rien fait. Il s’est contenté, de retour à Bruxelles, de faire valoir qu’il

n’était pas responsable des dispositions protocolaires et que les images de la réunion donnaient une fausse impression de la situation. Certains soulignent que ce dispositif a forcément été

validé par les services du protocole de la Commission, et que l’on fait donc un mauvais procès aux autorités turques, mais ces services n’étaient pas sur place, en raison de la situation

sanitaire. Le chef du protocole de la Commission, Éric Mamer, a confirmé que, lors d’une visite à l’étranger à laquelle les deux présidents prennent part, ils doivent être traités de la même

manière. Cette interprétation est contestée, certains estimant qu’à l’étranger, le président du Conseil européen a rang de préséance sur son homologue de la Commission. Jean‑Claude Juncker,

ancien président de la Commission, laisse entendre que Mme Von der Leyen est bien susceptible, et qu’il lui arrivait également de se retrouver au second plan. Il reste que Charles Michel

n’est pas le supérieur hiérarchique de la présidente de la Commission, comme Recep Tayyip Erdogan l’est de son ministre. En outre, les médias abondent de photos montrant que, lors de la

précédente visite officielle des responsables européens à Ankara, le président du Conseil européen Donald Tusk et celui de la Commission Jean‑Claude Juncker étaient installés tous deux aux

côtés de M. Erdogan, sur un pied d’égalité. Quoi qu’il en soit, l’incident marque les limites de l’action extérieure de l’Union. Depuis les dernières élections européennes (mai 2019), les

leaders européens (ceux des institutions l’Union comme ceux des États membres) n’en finissent plus d’évoquer la « puissance » et « l’autonomie stratégique » de l’Union, son rôle « 

géopolitique », voire sa « souveraineté ». Un consensus émerge parmi eux pour reconnaître que l’UE ne peut plus s’en tenir à la promotion pacifique et angélique de ses valeurs, et que la

convergence globale vers le modèle de l’État-nation occidental, prédite au lendemain de la chute du bloc soviétique, n’aura pas lieu. En conséquence, l’Union doit cesser de faire preuve de

naïveté dans son action internationale. Dans ce contexte, l’incapacité de Charles Michel à comprendre la situation créée par le président turc et à s’en saisir est assez désastreuse. NAÏVETÉ

EUROPÉENNE L’attitude du président du Conseil européen est en effet symptomatique de l’incapacité de l’UE à définir et à mettre en œuvre une ligne politique claire à l’échelle

internationale, et à parler d’une seule voix avec ses interlocuteurs. Elle illustre parfaitement la situation qu’engendre la polyarchie européenne en matière de relations extérieures, qui

voit la responsabilité de sa politique étrangère divisée entre de multiples leaders qui se trouvent dans une situation de concurrence objective : les présidents du Conseil européen et de la

Commission européenne, le Haut Représentant de l’Union, ainsi que la « présidence semestrielle » du Conseil. Il faut, bien entendu, compter également avec les responsables politiques des 27

États membres, qui restent libres de définir leur politique étrangère pour tout ce qui ne relève pas des compétences centrales de l’Union (commerce, environnement, agriculture…). Cette

situation engendre une concurrence et une cacophonie persistantes, dont le manque de solidarité de Charles Michel à l’endroit d’Ursula von der Leyen est la parfaite illustration. Il faut

rappeler ici l’importance stratégique que revêtait la visite à Ankara, qui visait à réchauffer des relations entre l’UE et la Turquie au point mort. Le président Erdogan souffle désormais le

chaud et le froid, contrarié par l’élection de Joe Biden, qui n’est plus aussi conciliant que ne l’était Donald Trump. L’année 2020 a été difficile entre les deux blocs, avec une série de

déclarations belliqueuses du président turc, qui avait notamment mis en doute la santé mentale d’Emmanuel Macron et qualifié la France de pays « raciste ». Les dirigeants de l’Union

voulaient sonner l’heure du rapprochement, la Turquie étant toujours officiellement candidate à l’adhésion. Cette rencontre devait leur permettre d’exposer leur point de vue sur l’avenir de

la région, à travers des discussions sur la coopération économique, les questions de mobilité et les migrations. Le nœud des relations entre la Turquie et l’Union reste en effet la question

migratoire. En la matière, l’Union fait miroiter à Ankara des financements – il est question de 6 milliards d’euros – en échange du maintien sur le sol turc des 4 millions de migrants

syriens qui espèrent venir en Europe. Le « sofagate » créé délibérément par Recep Tayyip Erdogan augure mal de la capacité de l’Union à parler d’une seule voix à l’étranger et de défendre

ses intérêts dans une relation équilibrée avec les autres grandes puissances. Espérons qu’il sera l’occasion d’un sursaut de lucidité au sein des institutions européennes.

------------------------- _Nous proposons cet article dans le cadre du Forum mondial Normandie pour la Paix organisé par la Région Normandie le 30 septembre et le 1er octobre 2021 et dont

The Conversation France est partenaire. Pour en savoir plus, visiter le site du Forum mondial Normandie pour la Paix_.