A busca por um nono planeta do Sistema Solar antecede a descoberta de Plutão, em 1930. Já no século 19 e início do 20, astrônomos como Percival Lowell buscavam um PLANETA X que explicasse

anomalias nas órbitas de Urano e Netuno. Plutão foi inicialmente considerado o suposto Planeta X, mas, por não cumprir um critério da União Astronômica Internacional (IAU) — o de “limpar”

sua órbita de outros corpos —, acabou sendo reclassificado como planeta anão em 2006, APÓS A REVISÃO DA DEFINIÇÃO OFICIAL DE PLANETA. Entretanto, o agrupamento incomum de pequenos corpos no

Cinturão de Kuiper, uma região repleta de objetos nos confins do Sistema Solar, persiste, o que fez a ideia da existência do Planeta Nove ressurgir com força. Apesar do intenso esforço de

telescópios espaciais IRAS e AKARI —, realizados com 23 anos de intervalo, para conseguir detectar o pequeno deslocamento orbital esperado. COMO A EQUIPE SELECIONOU O CANDIDATO A PLANETA

NOVE? Em um artigo recém-aceito pela revista Publications of the Astronomical Society of Australia, pesquisadores da Universidade Nacional Tsing Hua, em Taiwan, sugerem que um corpo celeste

do tamanho de Netuno pode estar orbitando entre 75 e 105 bilhões de quilômetros do Sol, completando uma volta entre 10 mil a 20 mil anos. As descobertas se baseiam em mapeamentos do céu

feitos pelos satélites IRAS (Infrared Astronomical Satellite), da Nasa, de 1983, e do japonês AKARI, de 2006 a 2011. A equipe analisou possíveis candidatos que teriam se deslocado a uma

fração microscópica no céu durante 23 anos. De olho em planetas com massa entre 7 a 17 vezes a da Terra, os autores encontraram 13 pares promissores. Entre eles, um candidato se destacou:

ELE ESTAVA NO LEVANTAMENTO DE 1983, MAS DESAPARECEU DA MESMA POSIÇÃO EM 2006, sugerindo movimento orbital. Se existente, esse objeto poderia estar na categoria de GIGANTE GELADO, como Urano

ou Netuno, e ter êxito no quesito que Plutão falhou, ou seja, limpar a sua órbita de outros corpos, e manter objetos celestes menores alinhados por meio de sua gravidade. Além disso, por

estar tão distante do Sol, o suposto planeta teria temperaturas geladas, entre -223°C e -218°C, possivelmente com atmosfera espessa de gás e gelo, mas refletindo pouquíssima luz solar, o que

dificultaria sua detecção por telescópios convencionais, especialmente os que operam na luz visível. PRÓXIMOS PASSOS NA BUSCA DO PLANETA NOVE Apesar do otimismo pelas descobertas, os

autores sabem que somente as detecções AKARI e IRAS não são suficientes para caracterizar a órbita completa desse candidato. A questão remete à necessidade de mais imagens do objeto ao longo

do tempo para atestar se ele está realmente orbitando o Sol. Para confirmar se o sinal continua avançando no ritmo esperado para objetos transnetunianos, as equipes planejam reexaminar a

mesma região celeste. Somente com novos avistamentos, será possível determinar se esse corpo segue uma trajetória planetária ou é só mais um fenômeno cósmico. No próximo monitoramento da

área, o possível surgimento de um padrão consistente poderia confirmar a existência do P9, colocando a peça final no quebra-cabeça solar, dizem os autores. Isso revolucionaria a nossa

compreensão sobre a formação do Sistema Solar. A descoberta também mudaria a forma como buscamos por exoplanetas ao redor de outras estrelas. Se nosso próprio sistema esconde um mundo tão

distante, outros gigantes ocultos parecidos poderiam ser mais comuns do que imaginamos. Além da busca pelo Planeta Nove, existe ainda outra urgência tecnológica: SABER ONDE ELE NÃO ESTÁ.

Eliminar o objeto celeste de determinadas regiões é fundamental para otimização das buscas de observatórios avançados, como o Vera C. Rubin, no Chile, que começará suas operações ainda neste

mês.